Andrew Talansky est presque toujours en souffrance. Le jeune homme de 29 ans a été cycliste professionnel pour Slipstream Sports pendant sept ans. Il s'est récemment mis au triathlon et passe maintenant plusieurs heures à s'entraîner sur et en dehors du vélo. "J'utilise des muscles qui sont restés inactifs pendant des années", dit Talansky. "Mon corps est constamment en feu. De nombreux athlètes dans la même situation se tournent vers des analgésiques ordinaires comme l'ibuprofène, mais lorsque Talansky a souffert d'une élongation de la hanche l'automne dernier, il s'est tourné vers le cannabidiol (CBD), un extrait de la plante de cannabis.
"J'ai pris ce médicament pendant deux semaines et j'ai immédiatement constaté une différence notable", déclare M. Talansky. "Et ce n'était pas seulement ma hanche qui se sentait mieux. J'étais moins anxieuse et je dormais mieux."
La marijuana est depuis longtemps considérée comme un médicament alternatif contre la douleur, le THC, principal composé psychoactif de la plante, faisant l'objet de la plus grande attention. Le CBD est un autre composant actif et peut offrir certains des mêmes avantages médicaux (anti-inflammatoires, anxiolytiques, analgésiques), mais sans l'effet secondaire de vous faire planer. Le CBD interagit avec les récepteurs vanilloïdes et sérotoninergiques du cerveau, qui influent sur l'humeur et la perception de la douleur. Il possède également des propriétés antioxydantes. L'Agence mondiale antidopage (AMA) a retiré le CBD de sa liste de substances interdites en janvier dernier, ce qui a incité de nombreux athlètes professionnels, comme le coureur Avery Collins et le vététiste Teal Stetson-Lee, à abandonner l'ibuprofène pour le CBD. Certains pensent qu'il s'agit d'une alternative plus sûre aux analgésiques et anti-inflammatoires pharmaceutiques.
De nombreuses crèmes pour soulager les douleurs musculaires, post-entraînement ou générales comme celle-ci sont produites et utilisées par les athlètes de tous les sports pour lutter contre les inflammations, la détérioration du cartilage, les douleurs musculaires et plus encore.
La recherche sur le CBD a été lente à se développer, principalement parce que le gouvernement fédéral considère la marijuana comme une drogue de l'annexe 1 - la même classification que celle donnée à l'héroïne et au LSD - ce qui rend difficile l'accès à la marijuana pour les chercheurs. Et comme de nombreux États ont déjà légalisé son usage médical, les sociétés pharmaceutiques ne sont guère incitées à mener des essais cliniques coûteux pour prouver son efficacité (le CBD reste illégal dans plusieurs États, qui n'ont pas encore approuvé d'exemptions pour la marijuana médicale ou le CBD).
Néanmoins, le marché du CBD explose. Selon une étude de Brightfield Group, un cabinet d'études de marché basé à Tampa, en Floride, le CBD dérivé du chanvre a généré 170 millions de dollars de revenus en 2016. Avec un taux de croissance annuel des ventes de 55 %, elle devrait devenir une industrie d'un milliard de dollars d'ici 2020. Charlotte's Web, qui met l'extrait en bouteille dans le Colorado, est l'un des plus grands producteurs du secteur. Le CBD de choix de Talansky provient de Floyd's of Leadville, également dans le Colorado, lancé en 2016 par l'ancien cycliste professionnel Floyd Landis. Floyd's of Leadville commercialise ses produits directement auprès des athlètes qui recherchent un complément de récupération naturel. "Pensez à un athlète d'endurance de 40 ans qui veut se sentir bien quand il se réveille le matin", dit Landis. "C'est notre cible."
Landis utilise le CBD pour gérer la douleur découlant d'un remplacement de la hanche effectué en 2016. Pendant des années, il a eu recours à des analgésiques à base d'opioïdes approuvés par l'AMA, avant et après avoir été déchu de sa victoire au Tour de France 2006 pour avoir utilisé de la testostérone synthétique. Finalement, Landis s'est appuyé sur le fait de fumer de la marijuana pour se débarrasser de son addiction aux opioïdes, et en 2015, un ami de l'industrie florissante de la marijuana lui a suggéré d'essayer le CBD à la place.
"C'est la seule chose que j'utilise maintenant", dit Landis. "J'essaie de ne pas trop en faire l'éloge, parce que je ne veux pas paraître folle. Mais si vous pouvez vous passer d'autres analgésiques, si vous avez une solution naturelle, c'est probablement la meilleure option."
Des recherches confirment son enthousiasme. Une étude réalisée en 2008 par GW Pharmaceuticals a examiné deux décennies d'études précliniques et d'essais sur des animaux avant de conclure que le CBD peut être un outil efficace de gestion de la douleur, sans beaucoup d'effets secondaires négatifs. Une étude de 2016 de l'Université du Kentucky a examiné les effets du CBD chez des souris arthritiques et a constaté que le composé réduisait l'inflammation et la douleur globale. Certaines études l'ont également qualifié de neuroprotecteur, suggérant qu'il a la capacité de renforcer le cerveau contre les effets néfastes des commotions cérébrales. Plus d'une douzaine de pays ont mis sur le marché des médicaments à base de CBD, dont le Canada et Israël, mais les essais avancés aux États-Unis en sont encore à leurs débuts.
"Il existe des preuves irréfutables que la CBD peut être efficace pour atténuer la douleur", déclare Jahan Marcu, directeur scientifique Americans for Safe Access,, qui œuvre à la légalisation de la marijuana médicale. "Mais nous n'avons pas encore vu les essais cliniques complets nécessaires pour comprendre exactement comment cela fonctionne".
Les utilisateurs potentiels de CBD doivent savoir que la communauté scientifique a encore beaucoup à apprendre sur le CBD. Par exemple, il n'existe pas d'études sur le dosage recommandé pour une maladie donnée. Il n'existe pas non plus de consensus scientifique sur l'efficacité du CBD par rapport à d'autres médicaments anti-inflammatoires comme l'ibuprofène ou le naproxène. Mais cela pourrait bientôt changer : au moins 20 essais cliniques examinant les avantages médicaux de la CBD sont en cours aux États-Unis, dont un projet de 16 millions de dollars mené par l'université de Miami, qui étudie les effets de la CBD sur les lésions cérébrales traumatiques.
Au-delà de ces questions, on s'inquiète également de plus en plus de la qualité des produits actuellement vendus. Comme le gouvernement fédéral considère le CBD comme une drogue illégale, l'industrie est mal réglementée par la FDA, avec peu de surveillance par des tiers. Une étude de 2017 publiée dans The Journal of the American Medical Association a révélé que 69 % des produits au CBD testés ne contenaient pas la quantité de cannabidiol indiquée sur l'étiquette. La plupart des entreprises de CBD ne vendent pas par l'intermédiaire de détaillants ; elles atteignent les consommateurs en ligne.
"Vous ne pouvez vraiment pas faire confiance à ce que vous achetez en ligne", déclare Ryan Vandrey, chercheur sur le cannabis à l'université John Hopkins et coauteur de l'étude JAMA de 2017. "Après avoir fait le tour de toutes les huiles de CBD que l'on pouvait acheter, nous avons constaté que plusieurs entreprises vendaient des produits qui ne contenaient presque pas de cannabidiol, et d'autres qui contenaient du THC."
Bien qu'il y ait encore beaucoup d'inconnues, les preuves anecdotiques et précliniques de l'efficacité de la CBD continuent de s'accumuler. Vandrey mène actuellement une enquête auprès de plus d'un millier d'utilisateurs de produits à base de marijuana, dont beaucoup contiennent du CBD, et ses premières conclusions suggèrent que la plupart d'entre eux ont constaté une amélioration globale du soulagement de la douleur, de la satisfaction du sommeil et de la réduction de l'anxiété, bien que la cause reste incertaine. Et un nombre croissant d'athlètes, comme Talansky, pensent qu'aider à la récupération sans les effets secondaires à long terme de l'ibuprofène (comme un risque accru d'insuffisance cardiaque) ou le risque de dépendance aux opioïdes est un pas dans la bonne direction. "Je n'ai pas pris d'Advil depuis des mois", dit Talansky. "Pour tout athlète qui s'entraîne dur, cela signifie beaucoup".
Avant d'acheter
L'absence de normes industrielles peut rendre l'achat de CBD risqué. Si vous envisagez d'en faire provision, voici quelques questions de base à prendre en compte.
Est-ce légal là où vous vivez ?
La plupart des États ont adopté des exemptions pour la marijuana médicale ou le CBD, mais cette substance est totalement illégale dans quatre États - Idaho, Dakota du Sud, Nebraska et Kansas.
A-t-il été testé par une tierce partie ?
Des laboratoires indépendants testent la puissance, les pesticides et les solvants résiduels. Si l'entreprise n'indique pas ces résultats, passez à autre chose.
L'entreprise fait-elle des déclarations non fondées ?
Il n'a pas été prouvé que le CBD tue les cellules cancéreuses, arrête la maladie d'Alzheimer ou traite la schizophrénie. Évitez les produits qui promettent de guérir tous vos maux.